周易尚氏学自序
易理至明也。而说者多误。说何以误。厥有二因。一因易理之失传。太史公曰。易以道阴阳。阴阳之理。同性相敌。异性相感。艮传云上下敌应。
开篇一句定调：《易》的道理本来明白，是讲的人把它讲糊涂了。
紧接着他自己给出可检验的病根——「厥有二因：一因易理之失传」。这不是感慨，是诊断。全书二十卷，就是照这两个病根逐一去治。
读尚氏书要记住这个开头：他凡下一判断，都要给出象的根据；给不出根据的，他会明说"不敢自信"。
这是尚氏为"易理"立的第一条公理：同性相斥，异性相吸。
阳遇阳、阴遇阴叫"敌"；阴阳相遇叫"相与、相应"。他说这一条一失传，后果很具体：初四、二五、三上这些"阳应阳、阴应阴"的爻，前人还知道讲成"失应"；可"阳比阳、阴比阴"（相邻同性）这一类，《夬》《姤》三、四爻里"其行次且""慎所之"的话，就"全不知其故"了。
一句话：读《易》看到吉凶不合常理处，先看那两爻是同性还是异性。
不相与也。谓阳应阳阴应阴为敌也。中孚六三云得敌。同人九三曰敌刚。谓阴比阴阳比阳为敌也。阴遇阴。阳遇阳。既为敌而不相与。
则不能为朋友为类明矣。咸传曰二气感应以相与。恒曰刚柔皆应。夫阴阳相与相应。则必相求而为朋友为类明矣。复曰朋来无咎。谓阳来也。
阴以阳为朋也。损曰一人行则得其友。谓阳行至上而据二阴也。阳以阴为友也。颐六二曰行失类也。谓阴不遇阳也。至明白也。乃说者于坤上六。
谓阴阳相战争。相伤而出血矣。于文言谓阴阳相忌相疑矣。以阳遇阳为朋。阴遇阴为友为类矣。同性相敌。异性相感之理一失。
于是初四二五三上阳应阳阴应阴者谓之失应。人尚知之。至于阳比阳阴比阴。如夬垢之三四。如颐之六二。说者则茫然。于是全部易。如征凶。往吝。
往不胜。壮于趾。其行次且。及慎所之等辞。全不知其故矣。又如阳遇重阴。阴遇重阳而当位者。所谓往吉。征吉。利涉。利往。上合志也。
此其义宋蔡渊曾创言之。而未大行。于是全部易爻象若是者。自汉迄清。说者亦莫明其故。而用爻变矣。又如阳爻，下乘重阴者亦多吉。与前临重阴同也。
蹇九三日内喜之也。说甚明也。乃亦失传。于是颐上九之利涉。蒙上九渐九三之利御寇。皆不知所谓矣。有此一因。于是易解之误者。十而四五。
其次则象学失传。说卦乃自古相传之卦象。祗说其纲领。以为万象之引伸。并示其推广之义。如干为马。坤震坎亦可为马。干为龙。震亦可为龙。巽为木。
这是第二因。尚氏说《说卦》所列，只是"自古相传之卦象"的纲领，是拿来"引伸万象"的，不是死规定。
他举的例子很关键："巽为木，艮坎亦可为木"——不是甲卦象了某物，乙卦就不许再象。到了文王演《易》时又历数千年，所用之象"必益广益精"，所以《周易》所用象往往与《说卦》不同。
这条对读《易》极实用：不要拿《说卦》当字典去查，要看上下文的意思。
艮坎亦可为木。非谓甲卦象此物。乙卦即不许再象也。视其义何如耳。至文王时。又历数千年。其所演易象。必益广益精。故周易所用象。
往往与说卦不同。说卦以坎为月。经则多以兑为月。月生西。坎兑皆位西也。说卦以离为龟。经则以艮为龟。离为龟。取其外坚。艮亦外坚也。
此推而益广也。且有与说卦相反者。说卦以兑为少女。以艮为少男。而经则以兑为老妇，以艮为祖为丈夫。说卦以震为长男。巽为长女。经则以震为小子。
这里举了三组《周易》与《说卦》相反的例子，是全序最扎实的一段：
- 《说卦》以坎为月，《周易》经中却多以兑为月（月生西方，坎兑皆在西）；
- 《说卦》以兑为少女、艮为少男，经中却以兑为老妇、艮为祖为丈夫；
- 《说卦》以震为长男、巽为长女，经中却以震为小子、巽为少女。
他的解释是"以甲乙言，先生者长，后生者"——象是随位、随义而变的，不是固定的标签。这一层想通，很多"读不通"的地方就通了。
巽为少女 （女妻即少女） 。盖以甲乙言。先生者长。后生者少。而以一人言。则初生者少。行至上而老也。此演而益精也。自东汉迄清。于此等义例。
都未能明。见经所用象。为说卦所无。则用卦变爻变或爻辰以求之。谬法流传。二千年如一日。加此一因。于是易解之误者。十而七八矣。
以二千年相承之易说。今忽谓其误。以一人之是。谓千百人皆非。毋乃骇众。然而易象固在也。易理固存也。本易理以诂易辞。如磁铁之吸引。
由易辞以准易象。如规凿之相投。固不诬也。以为之者少。旁无师友之助。以违之者众。更无声气之同。然而我见固如斯也。我说无一创也。以我之说。
仍以周易所言之理。推而正说者之误。俾卦爻辞复其本有之易理也。其先儒旧说。与易理合者。如许慎荀爽九家之诂龙战。
如子夏传荀爽之诂得敌，靡不因也，其与易理盩者。虽千百人皆如此言。而必反之。如虞翻以阳遇阳为朋。阴遇阴为类等是也。至于卦象之误者。
非我能创造新象。仍周易原有之象。说者失之。今证以左传国语。周公时训与卦气图。证以焦氏易林郭璞洞林。回环互证而得其象也。及其既得而求其本。
仍在周易。如坤之为水为鱼。震之为輹等象是也。然而我之说不敢必谓其是也。更不敢自匿其非也。故名曰周易尚氏学。以质世之治易者。
这是自序的收尾，也是最见分量的一段："卦象之误者，非我能创造新象。仍周易原有之象，说者失之。"
他反复强调自己不是发明家——象本来就在《周易》里，前人丢了，他捡回来，并用《左传》《国语》作证。可紧接着一句更难得："然而我之说，不敢必谓其是也，更不敢自匿其非也。故名曰《周易尚氏学》。"
"尚氏学"三个字，意思是这是我的说法，交给天下人去验。还说"经者天下之公物，非一人所得私"。一个肯把自己的结论挂上"待检验"牌子的人，说的话反而更值得信。
经者天下之公物。非一人所得私。理者天地之自然。非偏执所能改。倘学易之君子。见是编而扬搉其是非。纠正其疏漏。则日夜所祈祷者也。